Wie produzierende Unternehmen von der IT/OT-Konvergenz profitieren

In der Vergangenheit haben sich IT (Information Technology) und OT (Operational Technology) getrennt voneinander entwickelt. Die jeweiligen Standards, Protokolle, Prozesse und Netzwerkarchitekturen waren völlig unterschiedlich, was dazu führte, dass IT- und OT-Teams getrennt voneinander arbeiteten, mit wenig abteilungsübergreifender Koordination. Mit der fortschreitenden Konvergenz von IT und OT ändert sich das. Doch wie geht das vor sich und wie profitieren produzierende Unternehmen davon? [Von Salil Lawande, Senior Product Marketing Manager bei TeamViewer]

Die IT/OT-Konvergenz überführt Information Technology und Operational Technology in ein gemeinsames Ökosystem. IT-Systeme bestehen meist aus Computern, Geräten und Servern, die im Sinne der Geschäftsziele betrieben werden, miteinander verbunden sind und Daten verarbeiten. OT-Systeme bestehen demgegenüber aus Hardware und Firmware zur Überwachung und Steuerung von Prozessen in der Fertigung oder anderen Industrien. Auf dem Weg hin zu einer vollständigen Konvergenz von IT und OT gilt es allerdings einige Hürden zu nehmen.

Erste Hürde: Skalierung 

Die zunehmenden Konvergenz von IT und OT entsteht aus der Notwendigkeit, Systeme in einem globalisierten Geschäftsumfeld zu skalieren. Seit Jahrzehnten arbeiten Unternehmen in der Produktionsbranche mit geschlossenen OT-Systemen und greifen dabei auf veraltete proprietäre Protokolle und Software zurück, die oft auf lokale Produktionsstätten beschränkt sind. Das bedeutet, dass jedes neue OT-Asset manuell hinzugefügt und später von Fachkräften vor Ort gewartet werden muss. Dies stellt kein Problem dar, wenn es sich dabei nur um eine Fabrik in einem Land handelt. Es wird allerdings eine Herausforderung, sobald Unternehmen mehrere Fabriken, womöglich international managen müssen. Problematisch ist das auch für Erstausrüster (OEMs), die weltweiten Support bieten müssen.

Produktionsunternehmen stehen heutzutage vor Fragen wie:

• Wie sie Prozesse, Technologien und Abläufe anpassen können, um diese global zu skalieren, zu verwalten und abzusichern
• Wie sie Ausfallzeiten minimieren und unvorhersehbare Unterbrechungen vermeiden
• Wie sie den Mangel an Fachkräften in den Griff bekommen
• Wie sie den Aufwand an Zeit, Kosten sowie Umwelt-Emissionen reduzieren

Die Antwort ist die Konvergenz von IT und OT. Die OT-Landschaft umfasst ein heterogenes Ökosystem aus vielen Geräten, Steuerungen und Sensoren. Somit besteht die größte Herausforderung darin, eine sichere und robuste Netzwerkarchitektur aufzubauen, zu warten und zu skalieren, damit eine reibungslose Kommunikation über verschiedene Protokolle und Betriebssysteme hinweg möglich ist. Die IT-Systeme stellen dabei die Verbindung der Systeme mit Menschen und Prozessen her – standort-, team- und abteilungsübergreifend. Ferner ermöglichen sie die Kommunikation über Apps, APIs und Integrationen.

Mit dem Aufbau und der Verwaltung der richtigen IT/OT-Netzwerkarchitektur können Hersteller folgendes erreichen:

• Remote Management einer ständig wachsenden Zahl von verteilten Assets sowie First-Level-Support
• Bessere Prozessintegration im gesamten Betrieb
• Schutz von Endgeräten durch Software-Upgrades und -Updates über eine zentrale Oberfläche
• Verbesserte Compliance und Governance im gesamten IT- und OT-Betrieb

Zweite Hürde: Komplexität

Immer komplexere IT- und OT-Ressourcen effizient zu verwalten, ist ein weiterer Grund für die zunehmende Konvergenz beider Domänen. IT- und OT-Personal muss zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Fabrikproduktion trotz der bestehenden Komplexität stets reibungslos abläuft.

IT- und OT-Teams müssen auf folgende Fragen eine Lösung finden:

• Wie kann die IT- und OT-Infrastruktur angesichts einer heterogenen Gerätelandschaft effizient verwaltet und gewartet werden?
• Wie lassen sich Abläufe, Protokolle und Prozesse standardisieren?
• Wie können Zugriffsrechte auf alle Systeme im Blick behalten und verwaltet werden? Etwa für Mitarbeitende, Dienstleister oder Lieferanten, die von verschiedenen Standorten remote zugreifen müssen.
• Wie lassen sich Ausfallzeiten proaktiv minimieren?

Die Antwort auf diese Herausforderungen liegt in einer einheitlichen Schnittstelle für IT und OT. Die für die Administration verantwortlichen Mitarbeitenden benötigen einen Überblick, sowie Remote-Zugriff auf alle verteilten Assets, einschließlich wichtiger Informationen zum Asset-Status (z. B. Online-Status, Diagnosedaten, Fehlermeldungen etc.).

Hersteller können mittels einer zentralen IT/OT-Schnittstelle:

• IT- und OT-Ressourcen über eine einzige Plattform mit Standard-Prozessen, -Logik und -Richtlinien verwalten
• Kostspielige Ausfallzeiten durch proaktive System-Updates vermeiden, die alle relevanten Endpunkte auf einmal aktualisieren
• Remote Management einer ständig wachsenden Zahl von verteilten Assets und First-Level-Support mit sehr kurzen Bearbeitungszeiten gewährleisten
• Prozesse optimieren und das Material- und Ressourcenmanagement verbessern, wodurch etwa Ersatzteile bestellt und persönliche Serviceeinsätze auf den Liefertermin abgestimmt geplant werden können